Den britiske plan om at dække Tyskland med Anthrax-Operation Vegetarian

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-26 18:27

Hvor dødbringende kunne en hemmelig programkode med navnet "Operation Vegetarian" være? Så dødeligt, at det nogensinde var blevet gennemført, ville millioner være døde, og tusindvis af kvadratmiljøer af europæisk jord kan stadig være ubesatte i dag.

ALENE

Den 1. september 1939 satte Adolf Hitler i gang anden verdenskrig, da han invaderede Polen. Tyskland angrebet fra vest, og 16 dage senere invaderede den sovjetiske diktator Joseph Stalin, ved hemmelig aftale med Hitler, fra øst. Polen holdt kæmper … men det har aldrig haft en chance. Da Polen overgav den 6. oktober, forsvandt den fra kortet, dets territorium skåret op og indarbejdet i Tyskland og Sovjetunionen.

Dismemberment af Polen var kun den første i en serie af hurtigtidsbrand af nazisterne: Den 9. april 1940 invaderede Tyskland både Danmark, som faldt den samme dag og Norge, der ramte den 10. juni. Dengang havde Hitler Invaderede også Belgien, som overgav efter 18 dage; Luxembourg, der faldt efter en dag; Nederlandene, der holdt op for fem og endog mægtig Frankrig, som kapitulerede den 22. juni efter blot fem ugers kamp.

Derefter begyndte Hitler den 10. juli at bombe England som forberedelse til Operation Sea Lion, hans planlagte invasion af de britiske øer. Briterne konfronterede truslen næsten helt alene: da var hvert andet land i Vesteuropa enten faldet til Tyskland, var allieret med det eller havde erklæret sin neutralitet i håb om at undgå Hitlers vrede. Selv USA var officielt neutral, og præsident Franklin D. Roosevelt var under enormt pres fra isolationister for at holde Amerika ud af krigen. Hvilket lille hjælp han var i stand til at sende til Storbritannien, blev truet af tyske U-både, der patruljerede Nordatlanten.

DESPERATE FORANSTALTNINGER

Med trussel om invasion truende udstedte premierminister Winston Churchill nye ordrer til Porton Down, en hemmelig militærfacilitet i det sydlige England, der blev oprettet under Første Verdenskrig for at studere brugen af giftgas som et militært våben. Anlægget blev oprettet, efter at tyskerne introducerede klorgas til slagmarken i 1915, og arbejdet ved Porton Down var fortsat siden. Nu gav Churchill det et nyt projekt: Find en måde at bruge den dødelige sygdom miltbrand i kamp. Det var ud af dette crash-warfare-program, at Operation Vegetarian var født.

NATURKATASTROFE

Anthrax er navnet på en sygdom forårsaget af bakterien Bacillus anthracis, som lever i jord. Hvis bakteriens frøagtige sporer indtræder et snit i en persons hud (en form for sygdommen kendt som kutan miltbrand), er resultatet en alvorlig infektion, hvis mest karakteristiske træk er en koksort scab. Det er sådan, at miltbrand får sit navn-anthrakis er det græske ord for kul. Når det er ubehandlet, er kutan miltbrand dødelig omkring 20 procent af tiden.

Når sporerne spises eller inhaleres, er faren langt større: gastrointestinalt miltbrand dræber dyr eller mennesker, der spiser omkring 60 procent af tiden, og inhalations miltbrand dræber sine ofre omkring 95 procent af tiden. (Moderne behandlinger har reduceret dødeligheden betydeligt, men disse behandlinger var ikke tilgængelige i 1930'erne.)

DØD FRA HØJEN

Når miltbrandsporer spises af græssende husdyr, selvom de smittede dyr ikke dør, kan deres kød ikke spises, fordi det vil sprede sygdommen til nogen eller noget der forbruger det. Det var det, forskerne ved Porton Down besluttede at fokusere på: De kom op for en plan om at forstyrre den tyske kødforsyning ved at udslette store besætninger af græssende kvæg i det nordlige Tyskland. De ville opnå dette ved at droppe miltbrændte "kvægkager" (koncentreret kosttilskud, der typisk fodres til kvæg) fra Royal Air Force-bombefly over græsgange og græsningsarealer. Ethvert kvæg, der spiste kagerne, ville dø inden for få dage, ligesom mange tusinde eller måske endda millioner af tyskere, der kom i kontakt med kvæget eller kagerne. Når en del af den tyske kødforsyning viste sig at være forgiftet, gik tanken ved Porton Down, landets hele kødforsyning ville blive mistænkt. Skræmte tyskere ville afholde sig fra at spise kød helt (dermed navnet Operation Vegetarian), der gør kriseramte madmangel og tysk moral - endnu værre.

AF DEN BOXFUL

Embedsmænd i Porton Down lagde en ordre hos en leverandør for tilstrækkelige råvarer til at lave fem millioner kager. Derefter kom det en lakseproducent i London til at skære materialet i individuelle kager omkring en tomme i diameter og vejer mindre end en ounce stykke. Endelig hyrede Porton Down et dusin sæbeproducenter, alle kvinder, for at komme til det hemmelige anlæg og injicere kvægkagerne med miltbrandsporer leveret af landbrugsministeriet, som producerede dem i et laboratorium.

Ved foråret 1944 var alle fem millioner kager blevet fremstillet og pumpet fuld af miltbrand; de modificerede RAF bombefly, der ville slippe dem over det nordlige Tyskland var også klar. Porton Downs planlæggere vurderede, at det ville tage ca. 18 minutter for bomberne at nå deres mål over Tyskland. Ved ankomsten ville de droppe 400 kager hvert andet minut i et bombardement, der varede 20 minutter og faldt 4000 kager i alt. Hvis 12 bombefly blev brugt i missionen, ville de droppe 48.000 kvægkager.Da de var færdige, ville det meste af græsningslandet i det nordlige Tyskland være forurenet med miltbrand. Og der ville være millioner af kvægkager tilbage til fremtidige bombardementer i andre dele af Tyskland.

"Kvæget skal fanges i de åbne græsningsarealer, når frodigt forårsgræs er væk. Forsøg har vist, at disse tabletter er fundet og forbruges af kvæget på meget kort tid, "konstaterede Dr. Paul Fildes, direktør for Porton Downs biologiske afdeling.

Og fordi miltbrandsporerne kan forblive levedygtige i jorden i et århundrede eller mere, vil det forgiftede jord forblive ubeboeligt i generationer. Ingen kvæg ville kunne græsse der, og heller ikke mennesker ville være i stand til at træde fod der i mange årtier fremover.

KLAR, SET …

Alt, hvad der var tilbage, var for Winston Churchill at give ordren til Operation Vegetarian til at fortsætte.

Ordren kom aldrig. Hvorfor ikke? Fordi da krigen var vendt afgørende mod Tyskland. Operation Sea Lion, Hitlers plan for en land invasion af England, blev aldrig iværksat: Britiske krigere skød så mange tyske fly ud af himlen i løbet af den invasion, at Hitler blev tvunget til at lægge den til side. I stedet satte han sit syn på Rusland og invaderede sin tidligere allierede i et snigangreb den 22. juni 1941.

Efter flere måneder med stabil fremgang begyndte den nazistiske invasion af Rusland i oktober 1941 at falle ned, og Hitler undlod at tage Moskva før vinteren indstillet. I stedet for at finde ly i byen, led hans dårligt rustede, dårligt klæbte tropper gennem den brutale Russisk vinter i det åbne landskab, og mange tusinde døde eller var uarbejdsdygtige af frostbit. Moskva faldt aldrig, og i foråret havde russerne omgrupperet og begyndte at skubbe tilbage mod tyskerne. Derefter bombarderede Japan den 7. december 1941 Pearl Harbor, der førte USA til krigen. Hans hænder var ikke længere bundet af isolationisterne, præsident Roosevelt kunne nu komme tilbage til Storbritannien med al den militære magt på hans befaling.

Da Hitlers forsøg på at tage byen Stalingrad mislykkedes i februar 1943, blev det tyske fremskridt mod Rusland standset helt. For resten af krigen skubbede russerne nazisterne ubarmhjertigt tilbage mod Tyskland. Den allierede invasion af Italien fulgte i juli 1943; Derefter begyndte den efterlængte allierede invasion af Frankrig på D-Day den 6. juni 1944.

TAK, MEN IKKE TAK

Med Storbritanniens overlevelse ikke længere i spørgsmålet og Tysklands nederlag, bare et spørgsmål om tid, valgte Winston Churchill i foråret 1944 at sætte Operation Vegetarian i aktion. Ved krigens ende i 1945 blev alle fem millioner kvægkager fodret ind i et forbrændingsanlæg ved Porton Down og ødelagt.

Enhver tvivl om, hvor dødeligt et anthraxangreb over tusindvis af kvadratkilometer kunne have været, blev lagt til hvile på det ene sted, hvor briterne faktisk brugte miltbrand under krigen: Gruinard Island, en 520 hektar ø mindre end en kilometer væk kysten af nordvest skotland. Tidligt i krigen rekrutterede briterne øen, og i 1942 og 1943 brugte de den som et teststed for miltbrandbomber. I en sådan test blev 60 får tæmmet i en linje, og en miltbrandbom blev sprængt opvindet fra dem. Fårene inhalerede miltbrandsporerne, og inden for få dage var de alle døde.

Hvis du skulle bortskaffe 60 miltbrand smittede får uden at få dig selv dræbt i processen, hvordan ville du gøre det? Porton Down-forskerne dumpede dem i bunden af en klippe på øen og begravede dem (eller så håbede de) ved at dynamisere klippen. Men et af fårene blev blæst i vandet og floppet til det skotske fastland, hvor det vasket i land på en strand. Der blev den delvist spist af en hund. Hunden døde, men ikke før spredning af miltbrand til syv køer, to heste, tre katte og 50 flere får, som alle døde også. Hurtige betalinger til de landmænd, der ejede dyrene, forhindrede hændelsen, og det var først i 1980'erne, at sandheden om, hvad dræbte deres hund, køer, heste, katte og får endelig blev kendt.

BLIV UDE

Da den britiske regering rekrutterede Gruinard Island i begyndelsen af krigen, planlagde den at returnere øen til sine ejere, når krigen var forbi og miltbrandsporerne blev fjernet. Men flere forsøg på at rense sporerne mislykkedes, og i 1946 gav regeringen op. Det købte øen direkte og beordrede offentligheden at holde sig væk. For at køre meddelelsen hjem sendte den skræmmende tegn på Gruinards strande, der læste:

DETTE ØLLANDE ER REGERINGENS EJENDOM UNDER EKSPERIMENT GRUNDEN KONTAMINERES MED ANTHRAX OG FARLIG LANDING ER FORBUDET AF BESTEMMELSE 1987

MÅSKE EN DAG

Regeringen lovede at sælge øen tilbage til sine ejere for £ 500 (ca. $ 620 i dag), hvis en måde at gøre den "egnet til beboelse af mand og dyr" nogensinde blev fundet. I årtier senere besøgte Porton Down forskere øen regelmæssigt og tog jordprøver for at se, om miltbrandsporerne stadig var der. De var.

Endelig i 1980'erne gav regeringen op med at vente på, at sporerne forsvandt naturligt. Det fjernede tonsvis af de mest forurenede overjord og injicerede 280 tons formaldehyd i øens grundvand for at se om det ville dræbe de resterende sporer. De genindførte også får til øen. I 1990, da disse får undlod at dø og friske jordprøver viste ingen tegn på miltbrand, blev de skræmmende tegn fjernet, og efterkommerne fra de oprindelige ejere fik lov til at købe øen tilbage til 500 £, lige som lovet.

BLIV HÆNGENDE

Så er det slutningen af historien? Den britiske regering mener (og bestemt håber) det, men forsvarsministeriet har oprettet en fond for at kompensere fremtidige ofre for miltbrand på Gruinard Island … lige i tilfælde.